Erikson: Entwicklung und Identität

Warum sind Krisen so wichtig für unsere Entwicklung?

Du kennst bestimmt diese Tage, an denen nichts klappt und du am liebsten im Bett bleiben würdest. Doch laut Erik Erikson, einem deutsch-amerikanischen Psychoanalytiker, sind Krisen für unsere Entwicklung unerlässlich. Er geht davon aus, dass sie zu jedem Lebenslauf dazugehören, weil jede Lebensphase uns vor neue Aufgaben stellt. Sie zwingen uns, existenzielle Fragen zu stellen, etwa: „Wer bin ich eigentlich?“ und „Kann ich meinen Mitmenschen vertrauen?“

Wichtig: Mit „Krise“ meint Erikson keinen Zusammenbruch. Eine psychosoziale Krise ist ein Wendepunkt zwischen zwei Polen, einem positiven und einem negativen. Die Entwicklung kann in beide Richtungen gehen. Genau darin steckt die Chance, zu wachsen.

Wie unterscheidet sich Eriksons Theorie von anderen psychologischen Modellen?

Erikson kommt aus der Schule Freuds, des Begründers der Psychoanalyse. Ausgebildet wurde er in Wien, unter anderem von Freuds Tochter Anna Freud. Freud konzentrierte sich auf psychosexuelle Entwicklungsstufen, die mit der Pubertät enden. Erikson erweiterte dieses Modell um die soziale Komponente. Er ist überzeugt, dass soziale Interaktionen mit Eltern, Freunden, Schule und Gesellschaft unsere „Ich“-Entwicklung beeinflussen. Deshalb heißt sein Modell psychosozial. Außerdem hört Entwicklung für ihn nicht mit der Jugend auf, sondern geht ein ganzes Leben lang weiter.

Seine Theorie: Jeder Mensch entwickelt sich in vorgegebenen Stufen, die von Geburt an in uns angelegt sind. Das nennt Erikson das epigenetische Prinzip: Entwicklung folgt einem Grundplan. Jede Stufe hat ihre Zeit, in der ihr Thema besonders dringlich wird, und baut auf den vorherigen auf. (Mit der heutigen Epigenetik aus der Biologie hat das übrigens nichts zu tun.) Jede Stufe hat ein bestimmtes Thema, das zu einer Krise führt. Gelingt es dir, eine Krise überwiegend positiv zu lösen, stärkt das deine Ich-Identität, also das Gefühl, trotz aller Veränderungen dieselbe Person zu sein und von anderen auch so gesehen zu werden. Aber Achtung: Die nächste Stufe beginnt auch dann, wenn eine Krise nicht gut gelöst wurde. Du bleibst also nicht „hängen“. Ungelöste Konflikte nimmst du aber als Belastung mit in die nächsten Stufen, und sie können später noch einmal bearbeitet werden.

Welche Stufen der Entwicklung beschreibt Erikson?

Erikson beschreibt acht verschiedene Entwicklungsstufen, von der Geburt bis zum Tod. Die Altersangaben sind nur Richtwerte, in Schulbüchern findest du leicht unterschiedliche Zahlen:

1. Urvertrauen vs. Urmisstrauen (1. Lebensjahr): Direkt nach der Geburt ist ein Säugling ganz von seinen Bezugspersonen abhängig. Wird er zuverlässig gefüttert, getröstet und versorgt, entwickelt er ein Grundvertrauen in die Welt. Erlebt er Zuwendung als unberechenbar, überwiegt Misstrauen.
2. Autonomie vs. Scham und Zweifel (ca. 2–3 Jahre): Das Kind will vieles selbst machen – laufen, allein essen, „Nein“ sagen, sauber werden. Darf es seinen eigenen Willen ausprobieren, entwickelt es Autonomie. Wird es ständig bloßgestellt oder überbehütet, zweifelt es an sich und schämt sich.
3. Initiative vs. Schuldgefühl (ca. 4–5 Jahre): Das Kind erweitert seine Fähigkeiten, erkundet neugierig die Welt und schmiedet eigene Pläne, etwa im Rollenspiel. Wird es dafür oft bestraft oder abgewertet, entstehen Schuldgefühle.
4. Werksinn vs. Minderwertigkeitsgefühl (Schulalter, ca. 6–12 Jahre): Das Kind möchte etwas leisten und Dinge gut hinbekommen, besonders in der Schule. Erfolgserlebnisse und Anerkennung stärken den Werksinn. Häufige Misserfolge und Abwertung können zu dem Gefühl führen, nichts zu können.
5. Identität vs. Identitätsdiffusion (Jugend, ca. 12–18 Jahre): In der Pubertät fragen sich Jugendliche, wer sie sind und wer sie sein wollen.
6. Intimität vs. Isolierung (frühes Erwachsenenalter): Hier geht es um die Fähigkeit, tiefe Beziehungen und Partnerschaften einzugehen, ohne sich selbst darin zu verlieren. Nach Erikson setzt das eine gefestigte Identität voraus.
7. Generativität vs. Stagnation (mittleres Erwachsenenalter): Erwachsene wollen etwas an die nächste Generation weitergeben, zum Beispiel als Eltern, im Beruf oder im Ehrenamt. Gelingt das nicht, droht das Gefühl von Stillstand.
8. Integrität vs. Verzweiflung (höheres Alter): Im Alter blicken Menschen auf ihr Leben zurück. Können sie es als sinnvoll annehmen, erleben sie Integrität. Sonst droht Verzweiflung darüber, dass die Zeit für einen Neuanfang abgelaufen ist.

Für dich besonders spannend ist Stufe 5. Jugendliche müssen ihre verschiedenen Rollen (als Tochter, Freundin, Schülerin, Sportlerin …), die Erwartungen anderer und die eigenen Wünsche zu einem stimmigen Bild zusammenfügen. Gelingt das, entsteht Ich-Identität. Gelingt es nicht, spricht Erikson von Identitätsdiffusion: Man weiß nicht, wer man ist und wohin man will. Damit Jugendliche sich ausprobieren können, gewährt die Gesellschaft ihnen einen Schonraum, das psychosoziale Moratorium. Das ist eine Zeit, in der du verschiedene Rollen testen darfst, ohne dich schon endgültig festlegen zu müssen – etwa bei Praktika, einem freiwilligen sozialen Jahr oder beim Ausprobieren von Stil und Freundeskreis.

Übrigens: Eine Krise ist nicht erst dann „gelöst“, wenn nur noch der positive Pol da ist. Es kommt auf ein günstiges Verhältnis an. Ein bisschen Misstrauen schützt dich zum Beispiel davor, jedem blind zu vertrauen.

Sind alle Menschen diesen Stufen in gleicher Weise ausgesetzt?

Eriksons Modell mag universell wirken. Entstanden ist es aber vor allem im Kontext westlicher Industrienationen. Nicht jeder Mensch und nicht jede Kultur durchläuft zwangsläufig genau diese Krisen in genau dieser Reihenfolge. Behalte also im Hinterkopf: Eriksons Annahmen könnten stark von westlichen Vorstellungen und Normen geprägt sein.

Dazu kommen weitere Kritikpunkte: Erikson stützt sich vor allem auf klinische Beobachtungen und Fallgeschichten. Begriffe wie Krise oder Ich-Identität lassen sich empirisch nur schwer überprüfen. Außerdem wirken die feste Reihenfolge und die Altersangaben heute recht starr. Viele junge Menschen machen lange Ausbildungen, ziehen mehrfach um oder wechseln den Beruf. Identitätsarbeit ist deshalb oft nicht mit der Jugend abgeschlossen, sondern begleitet uns ein Leben lang.

Warum solltest du Eriksons Modell berücksichtigen?

Eriksons Modell zeigt dir, dass Krisen unvermeidliche und notwendige Bestandteile unserer Entwicklung sind. Sie zwingen uns, uns selbst zu hinterfragen. Gleichzeitig bieten sie Chancen für Wachstum und Selbstverwirklichung. Besonders Eltern und Pädagogen gibt Eriksons Modell wertvolle Einblicke in die Bedürfnisse und Herausforderungen, denen Kinder und Jugendliche während ihrer Entwicklung begegnen. Es zeigt, wie wichtig es ist, Kindern die Möglichkeit zu geben, Krisen zu erleben und durchzustehen, statt sie vor allen Schwierigkeiten zu schützen.

Im Abitur 2027 (GK und LK) steht Erikson unter dem Schwerpunkt „Erziehung in der Familie“. Überleg dir deshalb, was Eltern auf den einzelnen Stufen tun können:

• Säuglingsalter: verlässlich da sein, Bedürfnisse feinfühlig beantworten – das legt das Urvertrauen.
• Kleinkindalter: das Kind Dinge selbst machen lassen, auch wenn es länger dauert, und es bei Missgeschicken nicht beschämen.
• Vorschulalter: Neugier, Fragen und eigene Ideen zulassen, statt sie mit Verboten und Vorwürfen abzuwürgen.
• Schulalter: Anstrengung anerkennen und Erfolgserlebnisse ermöglichen, zusammen mit der Schule.
• Jugend: Freiräume geben, Ausprobieren aushalten und trotzdem ansprechbar bleiben. Eltern, die ihrem Kind einen Lebensweg vorschreiben, erschweren die eigene Identitätsfindung.

Auch die Eltern entwickeln sich dabei übrigens weiter: Kinder großzuziehen ist ein typischer Ausdruck von Generativität (Stufe 7). Familie ist bei Erikson also ein Ort, an dem sich mehrere Generationen gegenseitig in ihrer Entwicklung beeinflussen.