Mead: Wie entsteht Identität?

Kennst du das? Das Gefühl, nicht ganz du selbst zu sein, als würdest du ständig eine andere Maske tragen. Viele von uns kennen diesen ständigen Rollenwechsel: vom liebevollen Partner zum wütenden Autofahrer und weiter zum grußlosen Passanten. Die Frage lautet: Wer sind wir wirklich hinter all diesen Rollen?

Kann man sich von gesellschaftlichen Erwartungen befreien?

Eine Familie in Amerika wollte ihr Kind Zuma geschlechtsneutral erziehen – also ohne klare Zuordnung zu „Junge“ oder „Mädchen“. Dieser mutige Ansatz führt uns zur zentralen Frage: Können wir uns wirklich von den Erwartungen anderer befreien und so ein Selbst entwickeln, das nur uns gehört? Mead würde sagen: ganz ohne die anderen geht es nicht. Denn wer wir sind, lernen wir überhaupt erst im Umgang mit anderen Menschen.

Wie funktioniert menschliche Interaktion?

Der amerikanische Philosoph und Sozialpsychologe George Herbert Mead (1863–1931) legte die Grundlagen für den symbolischen Interaktionismus. Den Namen hat später sein Schüler Herbert Blumer geprägt. Mead ging davon aus, dass menschliche Interaktionen ständig durch Symbole vermittelt werden, etwa durch Sprache, Zeichen und Gesten. Besonders wichtig sind signifikante Symbole: Gesten oder Wörter, die bei dir und bei deinem Gegenüber dieselbe Bedeutung und Reaktion auslösen. Wenn du „Vorsicht!“ rufst, weißt du selbst, was das beim anderen bewirkt.

Weil wir so die Reaktion der anderen in uns selbst vorwegnehmen können, sind wir zur Rollenübernahme (Role Taking) fähig: Wir versetzen uns in die Perspektive der anderen und sehen uns selbst mit ihren Augen. Genau daraus entsteht Identität. Es gibt also keinen fertigen, angeborenen Kern, der hinter unseren Rollen wartet. Unser Selbst bildet sich erst im Austausch mit anderen – und verändert sich dabei auch immer weiter. Sozialisation ist für Mead deshalb kein Eintrichtern von außen, sondern ein wechselseitiger Prozess, an dem du selbst aktiv beteiligt bist.

Wie lernen Kinder, ihre Rollen zu verstehen?

Kinder lernen ihre Rollen in zwei Hauptphasen: im „Play“ (freies kindliches Rollenspiel) und im „Game“ (organisiertes Regelspiel, zum Beispiel Mannschaftssport). Beim „Play“ übernehmen Kinder nacheinander die Rollen von einzelnen Menschen aus ihrer Umgebung, meistens von Eltern, Geschwistern oder Freunden. Diese wichtigen Bezugspersonen heißen signifikante Andere. Ein Kind spielt „Mama“ und schimpft mit der Puppe genau wie seine Mutter.

Im „Game“ lernen sie dagegen, sich in mehrere Personen gleichzeitig hineinzuversetzen, die Spielregeln zu beachten und die Handlungen der anderen vorwegzunehmen. Beim Fußball musst du wissen, was Torwart, Verteidigung und Mitspieler gerade von dir erwarten. Aus diesen vielen Erwartungen bildet das Kind nach und nach den generalisierten Anderen: die verallgemeinerten Erwartungen einer Gruppe oder der Gesellschaft. Das ist zum Beispiel „Man drängelt sich nicht vor“ – egal, wer gerade in der Schlange steht.

Identität: I, Me und Self

Laut Mead besteht unser Self (die Identität) aus zwei Seiten: dem „I“ und dem „Me“. Merk dir die Unterschiede gut: Das „I“ steht für unsere Spontaneität, Kreativität und Impulsivität. Es ist die eigene, nicht vorhersehbare Antwort auf die Erwartungen der anderen. Das „Me“ steht für die verinnerlichten Rollen und Erwartungen, also dafür, wie die anderen und die Gesellschaft uns sehen. Das „Self“ entsteht aus dem ständigen inneren Dialog von „I“ und „Me“. Es ist also kein angeborener, „wahrer“ Kern, sondern deine Identität, die sich in Interaktion bildet und immer weiterentwickelt.

Und was heißt das für Zuma? Ganz frei von Erwartungen wird kein Kind aufwachsen, denn das „Me“ entsteht zwangsläufig im Kontakt mit Familie, Kita, Freunden und Medien. Aber dank des „I“ bist du nicht einfach nur ein Produkt der Gesellschaft: Du kannst auf Erwartungen eigenständig antworten, sie hinterfragen und sogar verändern.

Was bedeutet das für die Erziehung?

Wenn Identität in Interaktion entsteht, tragen Eltern, Erzieher:innen und Lehrkräfte eine große Verantwortung. Kinder brauchen vielfältige Gelegenheiten zur Rollenübernahme: Rollenspiele im Kindergarten, Mannschaftsspiele, Gruppenarbeit oder Klassenrat. Gleichzeitig sollten Erziehende Raum für das „I“ lassen, also für eigene Ideen, Widerspruch und Kreativität, statt nur Anpassung zu belohnen.

Kritisch sehen viele, dass Mead Macht und soziale Ungleichheit kaum beachtet: Nicht alle können ihre Erwartungen gleich stark durchsetzen. Außerdem bleibt das „I“ recht unscharf, und biologische Anlagen oder Gefühle spielen bei ihm kaum eine Rolle.